Prasa hydrauliczna to główne zastosowanie zasady hydraulicznej, która może wytworzyć bardzo wysokie ciśnienie przekraczające 100 MPa i setki ton ciśnienia. Układ hydrauliczny wykorzystuje prawo Pascala w statyce płynów, wykorzystując olej lub inne ciecze do przenoszenia ciśnienia w cieczy, tak aby uzyskać małe ciśnienie w celu kontrolowania dużego ciśnienia, co jest nieco podobne do zasady dźwigni. Ściśliwość cieczy jest na ogół bardzo mała, dlatego w statyce płynów ciecz uważa się za nieściśliwą; w nieściśliwej cieczy statycznej działanie siły zewnętrznej działającej na dowolny punkt zostanie natychmiast przeniesione na wszystkie punkty cieczy, co jest prawem Pascala.
Powodem, dla którego prasa hydrauliczna może generować tak duże siły, jest wykorzystanie właściwości przenoszenia cieczy w zamkniętej rurze. Gdy ciecz poddawana jest działaniu siły w rurze, może przenieść tę siłę na inne części. Prasa hydrauliczna wykorzystuje tę zasadę do wzmacniania siły wejściowej i przekształcania jej w większą siłę wyjściową. Ciecz w prasie hydraulicznej jest zwykle płynem o dużej gęstości, wysokim ciśnieniu i niskiej ściśliwości. Gdy ciecz przejdzie przez cylinder hydrauliczny, zostanie sprężona, co spowoduje wygenerowanie wysokiego ciśnienia. To wysokie ciśnienie można bardzo skutecznie przekształcić w siłę, aby wytworzyć ruch fizyczny.
